中外学者首次在琥珀中发现古鸟类

　　6月29日，中加英美等国的古生物学家宣称，首次在琥珀中发现白垩纪古鸟类——兽脚类恐龙的后裔。

　　由中国地质大学（北京）教师邢立达博士与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒教授领衔的这项最新研究成果发表于最新出版的著名杂志《自然》子刊《自然通讯》上。

　　据邢立达介绍，在“973”计划、中国国家自然科学基金、加拿大自然科学和工程研究理事会、美国国家地理学会、德国洪堡基金等10余个项目的资助下，他们对来自著名的琥珀产区之一——缅甸北部克钦邦胡康河谷的琥珀古鸟类标本进行了研究。标本包括了两个鸟类的翅膀和部分软组织，由于没有经过化石作用，因此保存得极为完好，具有与生前几乎无异的细节。

　　“这两件标本距今约9900万年前，来自白垩纪中期诺曼森阶，我们将其称之为‘天使之翼’与‘罗斯’标本。”瑞安·麦凯勒教授介绍说，“标本非常小，‘天使之翼’展开后为18毫米，而‘罗斯’只有12毫米，这极小的尺寸、骨骼的发育情况、各指的比例，都表明标本为早熟性的幼鸟。”“天使之翼”标本保存较好，包括了桡尺骨、掌骨、指区，以及多种不同形态的羽毛。手指共3根，指式为2-3-1，明显区别于三指型非鸟兽脚类的指骨排列方式（2-3-4）。羽毛包括9根高度不对称的初级飞羽，还能观察到5根次级飞羽的基干部分。小翼指有3根羽毛，形态区别于前述的羽毛。此外，覆羽区至少包括了3排廓羽。

　　虽然两件标本的翅膀乍一看都接近黑色，但科学家研究之后发现，“天使之翼”标本是以黑色为主的胡桃棕色，而“罗斯”标本的大部分区域则呈现出更深的棕黑色。两件标本的廓羽颜色从略浅于飞羽的颜色过渡到银色或白色。

　　基于重建的3D数据，研究人员可以观察到两件标本的骨骼形态学、比例和羽毛特征大致相似，都属于典型的反鸟类。

　　国际古生物协会前任主席、英国布里斯托大学的迈克尔·本顿院士介绍道，这些反鸟类幼鸟标本已经具有了现代鸟类的羽毛类型，让我们得以从细微的角度观察到反鸟类幼鸟的羽毛生长方式，鸟翼骨骼形态学，以及羽囊、羽区和裸区等，这些细节皆是前所未见的。

　　这么小的鸟儿骨骼上的羽毛完全发育，是一种幼鸟中存在的早成性或超早成性现象。这种特性使得幼鸟出壳后很快便能独立取食。但这两件标本中的鸟儿很显然还没有撑到成年。论文作者之一，台北市立大学运动能力分析实验室的曾国维教授表示：“‘天使之翼’标本中的双向爪痕，标本四周的大量腐败物，以及裸区暴露出的皂化外观，都表明标本至少在被树脂部分包裹时还依然活着，其大部分腐败过程在无氧环境中发生。而‘罗斯’标本则没有这些特征，说明它很可能来自一具尸体，在其接触树脂前就已经完全腐败。琥珀内没有大量腐败物和挣扎痕迹也可能是某种行为学的结果：掠食者撕下了鸟的翅膀，但没有食用，而是将它丢弃。”

　　“标本虽小，但极为难得，从某种意义上讲，它们是世界上最小的恐龙，其体长只有3.5厘米。”中国科学院古脊椎所的徐星研究员评价道，“标本表明反鸟类似乎已具有现生鸟类的大部分羽毛类型，在羽毛的排列方式、颜色和微结构上都非常相似。这是我们首次在如此大规模的细节上去了解反鸟类。”