科学家首次发现火星有降雪现象

    据英国《卫报》报道，监测火星的科学家表示，火星上出现有降雪现象，但这些雪花还没有落到地面上，便蒸发到薄薄的火星大气层中了。这是几个月前凤凰号火星着陆车利用其激光来扫描天空时，首次发现这一降雪迹象的。当时科学家还认为火星是一个无水世界，之后发现火星上存在水，于是科学家猜测火星上是否曾有过生命。

　　火星降雪的消息仅仅是近几个月来火星轨道器和登陆车发送回地面的重要火星信息之一。 
 
 
 
    科学家通过汇总这些信息，绘制了一幅前所未有清晰的火星表面图，有山脉和峡谷。他们的发现均指向一个无法想象的火星历史，生命曾经立足过火星，甚至还可能仍存在于火星永久冻结带的寒冷土壤里。

　　与此同时，一个不同类型的探索正在进行当中，元月初，美宇航局庆祝勇气号和机遇号孪生探测器着陆火星5周年。我们知道，勇气号在“本垒板”(Home Plate)高原的“哥伦比亚山”附近着陆，之后发现这个高原被蛋白石沉淀物重重包围。与此同时，勇气号在火星表面行进过程中，车轮粘满了富含硫酸盐的土壤。科学家由此得出本垒板过去曾是一座火山。

　　在火星的另一面，机遇号探测了子午线平原，从其探测数据来看，科学家知道这里沉积着一处矿床，有几百米深，因此这里一定是一处古代湖泊。不过，这里的土壤特征类似于西班牙南部的部分力拓(Rio Tinto)地区，不适于生命存在。在力拓，水泡从黄铁矿床渗出，形成硫酸，经过一个漫长的干旱夏季，这些硫酸让这片土地变成了酸性土壤。

　　干燥的火星为何出现降雪现象？一些科学家认为，通过将南北两极的冰帽更多地转向太阳光照的方位，火星冰层会融化并蒸发。随着火星大气层变得越来越厚重，凝结的云朵后来变成雪花，纷纷落到地面上，使火星表面变得潮湿。为此，美宇航局科学家依照凤凰号发回的数据描绘了这样的一番景象：数百万年前，火星倾向太阳的角度更大，当时的火星可能更适于生命存在。不过，这段时间是否足够长，能让原始生命形成则是另外一回事。

　　前不久，美国宇航局科学家报告说每逢夏季，火星北极都会向空中喷射含有甲烷的羽状物。尽管甲烷并不是生命存在的确凿证据--地质进程同样会释放甲烷，但仍旧让我们看到了火星可能存在生命的美好前景。