北京自然博物馆孟庆金研究员和美国芝加哥大学罗哲西教授向中国科学院院士周忠和等专家介绍这项最新研究成果。

    

据国家古生物化石专家委员会委员、北京自然博物馆馆长孟庆金介绍，新发现的滑翔哺乳动物分别被命名为似叉骨祖翼兽和双钵翔齿兽，是现代哺乳动物的祖先类群，均为哺乳动物演化树的早期分化绝灭支系——贼兽类的新属种。

“这是所有哺乳动物漫长演化历程中最为原始的滑翔动物，比远古翔兽系统位置更原始，比现代哺乳动物中最早的滑翔类型——最早的皮翼类哺乳动物和最早的飞鼠化石要早1.1亿年。它们的发现为研究早期哺乳动物的演化多样性和生态多样化提供了重要的化石证据。”孟庆金说。

这一侏罗纪哺乳动物的最新科学研究成果来自北京自然博物馆、美国芝加哥大学和河北地质大学组成的国际合作团队，并得到了北京市科学技术研究院、美国芝加哥大学以及科技部、国土资源部等的资助和支持。

他们在我国辽宁省建昌县和河北省青龙县距今约1.6亿年的晚侏罗世地层中，发现了这两种最原始的、具有皮翼的滑翔哺乳型动物化石，并对其进行了长达三年的研究。

8月9日，英国《自然》（Nature）杂志分别以《侏罗纪新的滑翔哺乳动物》和《侏罗纪生态系统中哺乳动物中耳和捕食适应进化的新证据》为题，用两篇连载文章在线发表了这项重大科学研究成果。

新发现的祖翼兽体重大约120克~170克，在中生代哺乳动物中属中等体型；而翔齿兽则为典型的中生代小哺乳动物体型，体重大约35克~55克。

祖翼兽和翔齿兽化石标本都非常精美地保存了皮膜和毛发的结构，这些皮翼连接在颈部、前后肢和尾椎之间，形成前皮翼（膜）、侧皮翼（膜）和尾皮翼（膜），与现生哺乳动物的滑翔皮翼（膜）相似。

新化石属种的另一个显著骨骼特征是其锁骨与间锁骨已经愈合，形成“Y”的形状，与飞行的鸟的叉骨的形状相似趋同。祖翼兽和翔齿兽的其他前肢骨关节显现出灵活的运动特点，其四肢骨骼的比例具有许多与滑翔功能相关的形态特征，充分表明这些新化石哺乳型动物是滑翔动物。

通过对现代哺乳动物运动模式和形态学的多变量分析，研究者推断，新发现的祖翼兽和翔齿兽是已具有飞行能力的树栖属种，这表明新的滑翔的祖翼兽和翔齿兽是树栖贼兽类群中的一部分，是从树栖生活的贼兽祖先类群演变而来的。这些推论对哺乳动物演化的理解具有更广泛的意义。

据悉，哺乳动物是当今世界上最重要也是相当繁荣多样的动物类群之一，现生物种超过5400多种，其中大多数是陆栖动物。在空中飞行或滑翔的运动方式，是哺乳动物最为特异的演化适应特征之一，这种独特的运动方式，有利于它们利用地栖动物不能企及的新的食物资源。

空中飞翔这一演化优势，在自然选择之下，在新生代的现代哺乳动物中多次出现。除了人们熟知的动力飞行动物蝙蝠外，还有能够滑翔的分布于中国的特有物种复齿鼯鼠，以及分布在北美、亚洲和非洲的啮齿类的飞鼠，澳洲的有袋飞鼠，东南亚的鼯猴等。

卡洛董氏扇桨龙化石照片及素描图。自然资源部中国地质调查局供图

本报北京2月18日电 记者袁于飞从自然资源部中国地质调查局获悉，该局科学家近日在对我国湖北南漳—远安动物群的深入研究中，首次发现了与现今存在的鸭嘴兽具有相似捕食方式的海生爬行动物化石。这是远古爬行动物进化的重要论据，相关研究成果在《自然》杂志子刊发表。这一发现对于研究现代海洋生态系统形成过程具有重要意义。

据介绍，本次发现的远古生物化石共有2个，都是生活在早三叠世的卡洛董氏扇桨龙，距离现在大约2.48亿年，它们的头部与我们现在所看到的鸭嘴兽极为相似。这是鸭嘴兽式捕食方式在爬行动物中的首次发现，不仅将盲感应捕食方式的出现提前至早三叠世2.48亿年前，还为生物与环境协同演化提供了典型例证。

生命在约2.5亿年前的二叠纪末期遭遇重创，发生了地球生命史上最大的灭绝事件，约90%的物种遭到毁灭性打击，其中96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。传统观点认为，直到中三叠世（约2.42亿年前），海洋生态系统才完全恢复。南漳-远安动物群化石分布在湖北省南漳县和远安县两县交界地区，地质时代距今约2.48亿年的早三叠世末期，为全球最早的海生爬行动物群落之一。新发现的盲感应捕食方式，为二叠纪末生物大灭绝之后的海洋生态系统全面恢复提前至2.48亿年前提供了新的证据。

在此之前，湖北鳄、鱼龙和始鳍龙等多种海生爬行动物化石相继在该地区发现，这一全球最早的海生爬行动物群落的面貌，在古生物专家的努力下逐步展现在世人面前。这些化石是早三叠世生态复苏的亲历者和见证者，是人类了解史前爬行动物在海洋中繁衍生息的珍贵标本，也是进一步了解地球板块运动、生态系统演化历史的重要依据。

《光明日报》（ 2019年02月19日 08版）