罗平生物群鲎类节肢动物研究取得重要进展

鲎是地球上最为古老和最奇妙的动物之一，属于节肢动物门螯肢亚门肢口纲剑尾目，其最早的祖先可追溯四亿多年前的奥陶纪，有“活化石”的称谓。其身体主要特征是分为头胸部和腹部，具有粗壮的螯肢，没有触角，具有独特的像书页一样的鳃（“书鳃”），身体末端伸出一个长长的剑尾。现生的鲎只有3个属4个种，我国沿海产有中国鲎及圆尾鲎两种类型。虽然鲎类在地球上生存了四亿多年，但其化石记录却十分稀少。到目前为止全世界已发现和报道的鲎类化石仅30余种。附肢及软体组织的在化石上的保存更是凤毛麟角。由于外壳和躯干的特征具有趋同的现象，附肢和软体组织化石记录的缺乏阻碍了对鲎类演化，尤其是生活方式演化的研究。最近一项由中国地质调查局成都地调中心与厦门大学、美国肯特州立大学、英国布里斯托大学等共同完成的成果报道了鲎类附肢及软组织的演化，这一成果对研究鲎类两亿多年来的演化具有重要价值。

2007年中国地质调查局成都地质调查中心在云南省罗平县发现了大量保存完好的爬行类、鱼类、节肢动物等化石，时代为三叠纪中期，命名为“罗平生物群”。在罗平生物群中发现了二十余块鲎的化石标本，经初步研究认为是一个新的鲎类化石，研究人员将其命名为“罗平云南鲎”。随着发掘工作的进一步开展，研究人员发现了更多的标本，其中一些标本上保存了完好的附肢、鳃书和刚毛等软体构造，为研究其形态功能和演化提供了独特的材料。罗平云南鲎腹部具有6对附肢，第一对螯肢小而短；第二对至第五对附肢长，称为步足，主要起行走的功能；第六对附肢最长，在倒数第二节上具有一圈花瓣状的突起，用于在海底掘穴和爬行。其中雄性云南鲎的第二对和第三对呈钩状向前弯曲，起到交配时抓住雌鲎的作用。通过对整体形态及书鳃、肌肉等软体等多方面特征详细深入的研究和对比，研究人员证实罗平云南鲎与现生的鲎类十分相似，尤其与圆尾鲎最为接近。这一发现说明现生鲎类的躯体造型及许多独特的生活方式至少在2.4亿年前的三叠纪中期就已经形成，并一直持续到现在，充分显示了该类动物在演化上的保守和停滞。

该研究由中国地质调查局成都地调中心胡世学研究员等于2017年10月26日在线发表于Nature出版集团综合性、开放性期刊科学报告《Scientific reports》。

保存附肢和鳃书的罗平云南鲎

罗平云南鲎复原图

现生的中国鲎